Extraction de Bitcoin vs Centres de données à haute performance et le défi des énergies renouvelables

Introduction

Dans l’article précédent, *Le défi des énergies renouvelables*, nous avons exploré les défis liés à l’augmentation des parts d’énergies renouvelables et discuté brièvement de la manière dont l’extraction de Bitcoin pourrait aider à résoudre ces problèmes. Mais pourquoi se concentrer spécifiquement sur l’extraction de Bitcoin et pas sur les centres de données à haute performance (HPC), comme les centres de données AI ? Qu’est-ce qui les distingue ? Cet article compare les besoins en infrastructure des opérations d’extraction de Bitcoin à ceux des centres de données HPC. L’extraction de Bitcoin, qui utilise du matériel ASIC spécialisé, est énergivore et essentielle pour sécuriser le réseau Bitcoin. D’autre part, les centres de données HPC soutiennent des calculs avancés comme les tâches d’IA et nécessitent du matériel robuste, de la connectivité et une gestion variable de l’énergie. Nous examinerons les besoins énergétiques distincts, les exigences de refroidissement, les facteurs de localisation et les environnements réglementaires de l’extraction de Bitcoin par rapport aux centres de données HPC. Nous explorerons pourquoi l’extraction de Bitcoin est plus comparable à un scarabée bousier (de manière positive), tandis que les centres de données HPC sont plus semblables à des sauterelles du secteur de l’énergie, en nous basant sur l’article de recherche récent How Bitcoin Mining Reduces Carbon Emissions par Margot Paez et Troy Cross de l’Institut Bitcoin Policy. Note : Dans l’article Optimizing Bitcoin Mining: The Strategic Advantage of Location, nous avons déjà exploré en détail les exigences de localisation pour l’extraction de Bitcoin. Par conséquent, ici, nous nous concentrerons uniquement sur les caractéristiques distinctives de l’extraction de Bitcoin par rapport aux centres de données HPC.

1. Besoins énergétiques :

Tant l’extraction de Bitcoin que les centres de données HPC sont très énergivores. Alors que la demande énergétique des centres de données HPC peut fluctuer en fonction de la charge de travail, l’extraction de Bitcoin peut facilement être mise en marche ou arrêtée en fonction des besoins. Les centres de données HPC nécessitent généralement une alimentation extrêmement fiable avec des redondances multiples pour éviter les temps d’arrêt et garantir une opération continue. La valeur du travail fourni par les centres de données HPC peut varier en fonction de la *charge de travail*, ce qui est moins problématique pour l’extraction de Bitcoin. L’extraction de Bitcoin n’a pas besoin d’être opérationnelle à des moments précis ; par exemple, elle peut facilement être mise en marche ou arrêtée en fonction de l’approvisionnement local en énergie et des prix de l’énergie. Les centres de données HPC ne peuvent pas être arrêtés aussi facilement et nécessitent des logiciels spécifiques pour gérer et équilibrer la charge de travail. Les mineurs de Bitcoin sont beaucoup plus sensibles aux coûts de l’énergie que les centres de données HPC, ce qui les pousse à rechercher les sources d’énergie les moins chères disponibles, exploitant ainsi souvent l’énergie gaspillée qui n’est pas utilisée par d’autres consommateurs.

Comparaison entre l’extraction de Bitcoin et les centres de données HPC

Aspect	Extraction de Bitcoin	Centres de données HPC
Objectif principal	Sécuriser le réseau Bitcoin via des opérations ASIC énergivores.	Soutenir des calculs avancés, comme les tâches d’IA et les simulations.
Besoins énergétiques	Demande énergétique élevée ; peut être mise en marche ou arrêtée selon la disponibilité de l’énergie.	Demande énergétique élevée avec des charges de travail variables ; nécessite une alimentation continue et fiable avec redondances.
Sensibilité à l’énergie	Très sensible aux coûts de l’énergie ; recherche les sources d’énergie les moins chères.	Moins sensible aux coûts de l’énergie, car les marges bénéficiaires sont plus élevées. Cependant, nécessite des sources d’énergie fiables et stables.
Besoins en refroidissement	Nécessite un refroidissement robuste en raison de la chaleur importante générée par les ASIC.	Besoins en refroidissement complexes en raison des racks de serveurs à haute densité et du matériel diversifié ; utilise des techniques avancées comme le refroidissement liquide.
Infrastructure & Connectivité	Connexion Internet basique mais robuste suffisante ; la latence n’est pas critique.	Nécessite des connexions à ultra-haut débit, à faible latence pour les transferts de données massifs et les calculs complexes.
Matériel	Matériel ASIC spécialisé.	Matériel spécialisé comme les GPU et TPU ; capacités de stockage massives de données.
Besoins en sécurité	Exigences minimales de sécurité physique et cybernétique ; aucune donnée sensible traitée.	Exigences élevées en matière de sécurité physique et cybernétique, en particulier pour les données sensibles et les contrats gouvernementaux.
Exigences réglementaires	Moins de préoccupations réglementaires, principalement axées sur l’utilisation de l’énergie.	Conformité réglementaire stricte, en particulier pour la confidentialité des données (par exemple, le RGPD) et les normes de sécurité.
Flexibilité de localisation	Très agnostique à la localisation ; peut fonctionner dans des zones éloignées et utiliser l’énergie gaspillée autrement.	Dépendant de la localisation ; nécessite la proximité de sources d’énergie fiables et d’une infrastructure robuste.
Flexibilité opérationnelle	Peut ajuster rapidement l’utilisation de l’énergie en fonction de l’approvisionnement en énergie.	Moins flexible ; les opérations sont étroitement liées à la demande de charge de travail.
Rôle environnemental	Peut fonctionner comme une entité de réponse flexible à la demande, aidant à la stabilité du réseau énergétique.	Se concentre principalement sur le fonctionnement continu ; moins flexible pour s’adapter à la disponibilité de l’énergie.

2. Considérations de refroidissement :

L’extraction de Bitcoin repose sur des mineurs ASIC, qui génèrent une chaleur importante, nécessitant des systèmes de refroidissement robustes pour maintenir des températures de fonctionnement optimales. Pour réduire les coûts de refroidissement, les mineurs peuvent choisir des climats naturellement frais, et des innovations comme le refroidissement par immersion deviennent de plus en plus populaires dans le secteur. Les centres de données HPC rencontrent également des défis substantiels de refroidissement en raison de la chaleur générée par les racks de serveurs à haute densité. Leurs besoins en refroidissement sont plus complexes, étant donné la variété de matériel et la densité de traitement des données.

3. Exigences de localisation et environnement réglementaire :

L’emplacement des mineurs de Bitcoin est généralement guidé par la disponibilité et le coût de l’énergie. L’infrastructure requise pour l’extraction de Bitcoin est bien plus simple que celle d’un centre de données HPC, car il y a moins de dépendance à une connexion à ultra-haut débit. Les centres de données HPC, en revanche, ont des exigences strictes en matière de connectivité, de sécurité et de conformité réglementaire. Ils doivent respecter des normes rigoureuses en matière de confidentialité des données et sont souvent soumis à une supervision gouvernementale accrue.